V klinični rabi se izraz dihalna pot nanaša na zgornjo dihalno pot, ki je sestavljena iz nosne in ustne votline, žrela in grla. Zrak vstopi v telo bodisi skozi usta bodisi nos ali oboje, ter prehaja navzdol skozi žrelo in grlo. Vhod v grlo zapira poklopec, ki se med požiranjem zapre in tako prepreči, da bi hrana prišla v dihala. V zgornjem delu se namreč prebavna in dihalna pot križata. Iz grla zrak nadaljuje pot v sapnico, ki se razveji v dva glavna sapnika; po enega za oskrbo levih in desnih pljuč. Glavna sapnika se potem še mnogokrat nadalje delita, preden iz njih nastanejo bronhioli. Na koncu vsakega bronhiola je na desetine mehurčastih, z zrakom napolnjenih mešičkov alveolov. Vsakega obdaja gosto mrežje kapilar. Izredno tanke stene alveolov omogočajo difuzijsko izmenjavo kisika in ogljikovega dioksida.
