Smrt zaradi zadušitve je redek vzrok smrti, ki jo je mogoče preprečiti. Najpogostejši razlog za dušenje pri odraslih je zapora dihalne poti s hrano kot npr. meso ali ribe. Pri dojenčkih in otrocih se približno polovica primerov dušenja pripeti v času prehranjevanja (večinoma sladkarije), preostali primeri so povezani z aspiracijo igrač, kovancev.
Zgodnje prepoznavanje zapore dihalne poti s tujkom je ključno za uspešno ukrepanje. Zato je pomembno, da znakov »dušenja«, (to je, zapore dihalne poti s tujkom) ne zamenjamo s srčnim napadom, s krči, omedlevico ali drugimi stanji, ki lahko privedejo do nenadne dihalne stiske, cianoze ali izgube nezavesti. Tujki lahko povzročijo bodisi delno ali popolno zaporo dihalne poti. Znaki in simptomi, na podlagi katerih razlikujemo delno in hudo zaporo dihalne poti, so povzeti v preglednici.
Zelo pomembno je, da zavestnega pacienta, ki kaže znake dušenja, vprašate »Ali se dušite?«.
Splošen znak za zaporo dihalne poti s tujki je, da se pacient prime za vrat.
Preglednica: Razlikovanje med delno in hudo oz. popolno zaporo dihalne poti s tujki
| ZNAK | DELNA ZAPORA | HUDA OZ. POPOLNA ZAPORA |
| Odgovor na vprašanje: »Ali se dušite?« | »Da« | Ne more govoriti, lahko (po)kima |
| Drugi znaki | Lahko govori, kašlja, pospešeno diha | Ne more dihati Diha sopihajoče Tihi poskusi kašljanja Nezavest |